Про Чай из Семи Листьев

Из Книги Странных Историй

В деревне Маофэн, в горах Хуаншань, жил старый сборщик чая по имени Лао Ван. 

Каждую весну, в дни сбора молодых листьев, он ещё до рассвета поднимался по каменистой тропе к единственному кусту, что рос из узкой трещины в скале. Куст был невелик — всего несколько ветвей, — но листья на них всегда оставались ярко-зелёными, будто светились изнутри.

Лао Ван собирал ровно семь листьев. Ни больше, ни меньше. 

Потом разводил маленький костёр и заваривал их тут же — в глиняной чашке без крышки, водой из ближайшего родника.

И каждый раз, когда Лао Ван делал первый глоток, происходило одно и то же — он исчезал.

Не умирал, не растворялся — просто исчезал.  На целые сутки. 

А на следующее утро возвращался на то же место — с чашкой в руках, а листья в ней вновь лежали целыми и такими же зелёными, будто их только что сорвали.

Соседи не решались спрашивать, куда он пропадал. 

Так миновали долгие годы. Лао Ван по-прежнему раз в год пил чай из семи листьев, а потом исчезал на один день и одну ночь из деревни Маофэн.

И вот однажды маленький мальчик, сын мельника, спрятался за камнем и увидел: 

когда Лао Ван заварил чай, из чашки поднялся медленный зелёный туман, и в нём как будто открылась узкая дверь. Старик шагнул туда; туман сомкнулся за ним, и всё исчезло.

Мальчик был так поражён увиденным, что не сказал никому ни слова. Но на следующий год он точно так же проследил за Лао Ваном. И в этот раз старик собрал семь листьев,  заварил чай, сделал первый глоток…  но не исчез.

Он просто сел на камень, отпил еще немного чая, затем позвал мальчика по имени. Когда тот с опаской вышел из своего укрытия, Лао Ван сказал ему: «Дверь закрылась. Я повидал всё, что нужно. Теперь твоя очередь».

И протянул ему чашку с семью листьями.

С тех пор в Маофэне каждую весну кто-то исчезает на сутки, а наутро возвращается с глазами цвета молодого чая —  но молчит о том, где был и что видел.

Никто не знает, куда ведёт зелёная дверь.

Но старики в деревне Маофэн говорят: если выпьешь чай из тех семи листьев — вернёшься уже другим.